Percy Jackson, la saga de Rick Riordan et son ordre de lecture

Un garçon de douze ans, dyslexique et hyperactif, renvoyé d’école en école, découvre qu’il est le fils d’un dieu grec : avec ce point de départ, Rick Riordan a fait lire des millions d’enfants à travers le monde. La saga Percy Jackson a donné à toute une génération le goût de la mythologie grecque, et elle continue d’attirer les lecteurs de neuf à treize ans, y compris ceux qui disaient ne pas aimer lire. Voici les cinq tomes, les séries qui en découlent, l’ordre dans lequel les lire et ce qui fait la force de cet univers.

Percy Jackson : la naissance d’une saga

Rick Riordan a longtemps été enseignant au collège avant de devenir romancier à plein temps. L’histoire de Percy est née, selon le récit qu’il en a souvent fait, des histoires qu’il inventait pour son fils, qui était dyslexique et avait des troubles de l’attention, et qui aimait les mythes grecs. Le père a imaginé un héros qui partage ces difficultés, et pour qui elles deviennent des signes de son ascendance divine : le cerveau de Percy serait câblé pour le grec ancien et pour le combat.

Le premier tome, Le Voleur de foudre, paraît aux États-Unis en 2005 sous le titre The Lightning Thief. En France, la saga est publiée par Albin Michel Jeunesse. Le succès est immédiat et durable, au point que l’univers s’est étendu à plusieurs séries et a été adapté au cinéma puis en série télévisée.

L’histoire du premier tome, sans rien dévoiler

Percy Jackson vit avec sa mère, qu’il adore, et un beau-père détestable. Lors d’une sortie scolaire, sa professeure de mathématiques se transforme en créature ailée et tente de le tuer. Percy découvre alors l’existence de la Colonie des Sang-Mêlé, un camp secret où sont entraînés les demi-dieux, enfants d’un dieu et d’un mortel. Il apprend qu’il est le fils de Poséidon, et qu’on l’accuse d’avoir volé l’éclair de Zeus. Avec ses amis Annabeth, fille d’Athéna, et Grover, un satyre, il part en quête de l’objet pour éviter une guerre entre les dieux.

L’ordre de lecture conseillé

Rick Riordan a construit un univers où les séries se répondent. On peut lire chacune séparément, mais les personnages et les intrigues se croisent, et le plaisir est plus grand dans le bon ordre. Le parcours le plus simple consiste à suivre l’ordre de parution.

Les cinq tomes de la saga principale

La série principale compte cinq tomes, à lire impérativement dans l’ordre : Le Voleur de foudre, La Mer des monstres, Le Sort du Titan, La Bataille du labyrinthe et Le Dernier Olympien. Chaque livre correspond à une année de la vie de Percy et à une quête, mais une intrigue de fond relie l’ensemble, avec une menace qui grandit jusqu’au dernier tome.

Héros de l’Olympe, la suite directe

Héros de l’Olympe prolonge directement l’histoire et introduit une idée qui enchante les lecteurs : à côté des demi-dieux grecs existent des demi-dieux romains, dont les parents sont les mêmes dieux sous leurs noms latins. Percy y retrouve ses amis aux côtés de nouveaux héros. C’est la suite logique pour un enfant qui vient de terminer le cinquième tome et réclame la suite.

Les séries parallèles

Les Chroniques de Kane et Magnus Chase peuvent se lire à part : elles transposent la recette à la mythologie égyptienne et à la mythologie nordique, avec de nouveaux héros. Elles se croisent avec l’univers de Percy dans quelques nouvelles et clins d’œil, sans que cela soit indispensable. Les Travaux d’Apollon, en revanche, se lit après Héros de l’Olympe, car il en reprend les personnages.

Depuis 2023, de nouveaux tomes centrés sur Percy sont venus s’ajouter, à lire après les séries précédentes pour profiter de tous les clins d’œil. Riordan a aussi consacré des recueils aux dieux et aux héros grecs, racontés par Percy lui-même avec son humour habituel : une manière ludique de réviser les mythes.

Les personnages qui font aimer la saga

Si Percy Jackson accroche autant les jeunes lecteurs, c’est aussi grâce à sa galerie de personnages. Percy lui-même n’a rien d’un héros parfait : impulsif, insolent, souvent dépassé, il doute, se trompe et ne comprend pas toujours ce qui lui arrive. Il est loyal jusqu’à l’excès, ce qui lui joue des tours, et c’est précisément ce défaut que les dieux lui reprochent. Un enfant s’identifie bien plus facilement à ce garçon maladroit qu’à un champion invincible.

À ses côtés, Annabeth Chase, fille d’Athéna, est l’autre pilier de la série. Brillante, stratège, passionnée d’architecture, elle rêve de bâtir des monuments qui dureront. Elle a souvent un temps d’avance sur Percy, et la saga a été saluée pour avoir donné à une héroïne une place aussi importante que celle du héros. Grover, le satyre anxieux et gourmand, apporte une touche de tendresse et d’humour, ainsi qu’une préoccupation constante pour la nature menacée.

Le cœur de la série reste l’amitié entre ces trois-là, éprouvée de quête en quête. Les dieux, eux, sont décrits comme des parents souvent absents, capricieux ou égoïstes : les demi-dieux doivent apprendre à se construire sans eux, voire contre eux. Ce thème des parents défaillants, traité avec légèreté mais sans naïveté, parle à beaucoup d’enfants. Il donne à la saga une profondeur que l’on ne soupçonne pas en lisant les titres de chapitres les plus loufoques.

À quel âge lire Percy Jackson ?

La saga s’adresse d’abord aux 9-13 ans. Le premier tome peut se lire seul dès neuf ou dix ans pour un lecteur à l’aise, ou en lecture partagée un peu plus tôt. Les tomes suivants deviennent plus longs et plus sombres, avec des batailles plus intenses et des pertes. Les séries dérivées, notamment Les Travaux d’Apollon, conviennent plutôt à partir de onze ou douze ans.

Le ton reste celui d’un roman d’aventure drôle et rythmé : Percy raconte lui-même son histoire, à la première personne, avec une ironie permanente. Les titres de chapitres, souvent absurdes, font rire avant même d’avoir commencé à lire. C’est ce mélange d’action, d’humour et de vraie émotion qui retient les lecteurs, y compris les plus réticents.

Pour un enfant dyslexique ou qui a du mal à lire, la saga a un intérêt particulier : le héros partage ses difficultés et les transforme en force. Beaucoup de familles témoignent que Percy Jackson a été le premier gros roman lu en entier. Le découpage en courts chapitres aide aussi à progresser sans se décourager.

Comment Rick Riordan fait découvrir la mythologie grecque

L’idée géniale de Riordan est d’avoir transporté les dieux et les monstres grecs dans le monde moderne. L’Olympe s’est déplacé au cœur de l’Amérique contemporaine, les Enfers ont une entrée dans un studio d’enregistrement, et les monstres se cachent derrière les visages les plus banals. Cette mythologie au présent rend les récits antiques immédiatement familiers.

Derrière l’humour, les mythes sont fidèlement évoqués. Les lecteurs croisent Méduse, les Cyclopes, les Titans, les Furies, Chiron le centaure et bien d’autres. Dès le premier tome, Percy affronte le Minotaure, et le quatrième tome fait du labyrinthe de Dédale un réseau de souterrains qui s’étend sous tout le continent : de quoi donner envie de découvrir la version antique du mythe du Minotaure et de Thésée.

Hadès et Perséphone, eux aussi, font plusieurs apparitions mémorables. Un enfant qui a lu la saga reconnaîtra avec plaisir ces personnages dans le récit antique de Perséphone et du mythe des saisons, et s’amusera de voir combien Riordan s’est permis de libertés.

De la saga aux sources

C’est là le grand mérite de la série : elle fonctionne comme une porte d’entrée. Après Percy Jackson, de nombreux enfants réclament des recueils de mythologie, des livres sur les dieux grecs, voire des adaptations de l’Iliade et de l’Odyssée pour la jeunesse. Les parents peuvent accompagner cette curiosité en proposant de comparer la version de Riordan et la version ancienne d’un même épisode : qu’est-ce qui a changé ? Pourquoi l’auteur a-t-il fait ce choix ?

Les adaptations à l’écran

La saga a d’abord été adaptée au cinéma, avec deux films sortis en 2010 et 2013, qui s’éloignent beaucoup des livres et ont déçu de nombreux lecteurs, Rick Riordan le premier. Une série télévisée, lancée fin 2023, a été conçue avec la participation de l’auteur et se veut plus fidèle aux romans.

Mieux vaut, dans tous les cas, lire les livres d’abord. L’écran peut ensuite servir de prolongement ou d’occasion de débat : les personnages ressemblent-ils à ce que l’on imaginait ? Qu’est-ce qui manque ? Un enfant qui a lu le livre avant de voir l’adaptation développe souvent un regard critique étonnant, et prend conscience de tout ce que l’imagination du lecteur apporte au récit. C’est une leçon précieuse, qui vaut pour bien d’autres romans.

Et après Percy Jackson ?

Un lecteur qui a dévoré tout l’univers de Riordan a pris goût aux longues sagas, aux mondes cohérents et aux héros qui grandissent de tome en tome. Il est prêt pour des romans plus littéraires. Vers douze ou treize ans, Tobie Lolness de Timothée de Fombelle offre une aventure tout aussi palpitante, dans un univers très différent, avec une écriture plus exigeante et des thèmes écologiques et politiques. C’est une excellente transition entre les sagas d’action et la grande littérature jeunesse.